El club catalán estaba en crisis futbolística. Desde la liga 97-98 no ganaba un titulo. Para dar vuelta la historia, el presidente Joan Gaspart tuvo la audacia de contratar al técnico holandés Louis Van Gaal. Un técnico que no le gustan los jugadores argentinos, y siguen sin gustarle. En el debut de Román, en un amistoso, Riquelme se inició de enganche marcando dos goles frente al Parma. El técnico holandés comenzó la temporada con muchas bajas. Ya no estaba más Rivaldo, Geovanni, Sergi y Luis García. El joven Xabi se afianzaba, se contrataba a Mendieta, y Sorin fue otra incorporación. En el equipo titular también estaban Bonano, Puyol, Cocu, De boer, Kluivert y Saviola. Al técnico holandés no le fue del agrado la idea de jugar con enganche, por lo que optó por tirar a la izquierda a Román, haciéndolo marcar con ida y vuelta. Lentamente, el jugador fue perdiendo la titularidad. Y el técnico el puesto. Si bien se iba con puras victorias en la champios league, en la liga decepcionaba y en la copa del rey no pasaban los 32avos. En el invierno europeo llegaba Radomir Antic a la conducción. Armando el equipo, Riquelme volvió a tener protagonismo. Pero ya era tarde, y no le quedaba lugar en el Barcelona. Terminó la temporada con 30 partidos en liga, y 3 goles. En la champions jugo 11 partidos, y marco 3 goles. La única derrota con Juventus lo dejó afuera. Año olvidable para el Barcelona que terminó sexto. En el verano el Barcelona cambió de presidente (Laporta), técnico (Rijkaard) y tras la contratación de Ronaldinho y gran cantidad de extranjeros, decidieron abrir una plaza cediendo a Riquelme. 7 altas y 11 bajas armaban el nuevo plantel del Barcelona con Ronaldinho como la estrella. No hubo caso, el Barcelona tendría que esperar un año más para conseguir el titulo, ya sin Saviola en el plantel. Riquelme tuvo que aceptar la cesión al Villareal, donde lo esperaba Forlan. El villareal era un equipo modesto, que hacia sus primeros pasos en la primera. En el 98/99 ascendió, pero descendió en la siguiente. A su vez, volvió a subir para finalmente quedarse a partir del 2000/2001. Hasta el 2003 navegó en la tabla, hasta que en el 2003/2004 dio el salto de calidad. Con la inclusión de Riquelme, Forlan y Pellegrini en el banco, El Villareal iba dejar las últimas posiciones para colocarse en el 8vo lugar. Un año mas tarde, en 2005, daría la sorpresa y saldría 3º, solo superado por el Barcelona y Real Madrid. En esta liga, Forlan fue el máximo anotador, con 25 tantos. Riquelme, sumó 15 y fue el 8vo goleador. Mismos que Maxi Rodriguez y Villa. Solo superados por Ronaldo, Baptista, Ricardo Oliveira, Etoo, y Fernando Torres. 
En ese mismo torneo, Riquelme recibió el premio de mayor cantidad de asistencias de la Liga, superando a Ronaldinho. También recibió el premio Don Balon como mejor extranjero, premio que recibe Messi hace 4 años consecutivos. Al año siguiente en la liga, un aceptable 7mo puesto no le quedaría mal. En Champions, el Villareal llegaría a semi finales, donde perdería con el Arsenal. Riquelme tuvo la oportunidad de marcar un penal faltando un minuto y llevar el partido a tiempo extra. Pero Lehman lo impidió y nos dio un aviso de lo que iba a terminar pasando un año mas tarde en el mundial. Los roces con Pellegrini tras esta copa fueron fuertes, y Riquelme terminó entrenándose separado del grupo, con su ipod y a su ritmo. Cesión de por medio con campeón de Copa libertadores incluido, Riquelme solo volvería a jugar escasos partidos en la modesta ciudad de 50.000 habitantes.Y así acabó la historia de Riquelme en Europa. Solo un titulo (Intertoto), con conflictos, y con mucha historia en el medio digna de ser recordada. Habiendo repasado la historia, no me queda otra que hacer un automático fe de erratas y pedirme un urgente cambio de titulo: Riquelme, Europa, y ningún fracaso.
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